O vírus da bronquite infecciosa (IBV) está mundialmente distribuído. Aceita-se geralmente que as galinhas são os hospedeiros naturais mais importantes da BI; todas as idades de galinhas e frangos podem ser infectadas. O IBV, ou coronavírus estreitamente relacionados, também tem sido isolado a partir de outras espécies como perus, faisões, codornas e perdizes.
De modo geral, é aceito que as galinhas são os hospedeiros naturais mais importantes da BI; aves de todas as idades podem ser infectadas. Entretanto, os VBI também já foram isolados de outras espécies, como faisões, codornas e perdizes.
Os sinais clínicos mais graves são observados em galinhas com menos de seis semanas de idade. A morbidade é extremamente alta e a mortalidade depende da idade na qual as galinhas foram infectadas e da presença de organismos invasores secundários como E. coli.
A BI é altamente contagiosa. O período de incubação é relativamente curto (18 - 36 horas), com a doença se propagando pelo lote em um ou dois dias. O vírus de BI propaga horizontalmente via aerossol (espirros), através de materiais orgânicos contaminados, pela água de bebida e por equipamentos. Até o momento, a transmissão vertical (da galinha para sua progênie através do ovo) não tem demonstrado ser um fator importante. Entretanto, a contaminação superficial dos ovos com o vírus da IB é uma maneira possível pela qual o vírus pode se disseminar em incubadoras e instalações de embalamento de ovos.
